この度参加させていただきました夜桜です。
なんか秋から冬の季節の変わり目に書いたものなので書完全冬物です。
一応加修×　　のつもりですが、片思い系だったりします。
ちゃらけた加修はいませんので悪しからず。






【Despair following the paradise】



なんで、どうして、なにがいけないの。
なんで失敗するの。
何を間違えているの。
配合も、何回やっても上手くいかないし。
何度目？
数えるのも億劫になるほどに実験しているのに。
彼女に会いたい一心でここまで生きているのに。
「ああ！もう、なんで上手くいかないんだよ！」
苛立ちが臨界点を超え、僕は実験台の上にある実験器具を手で払った。
高い実験器具。
でもまた申請すればすぐに買ってもらえる。
「いらいらする、いらいらするいらいらする！」
窓越しにうっすらと橙色に染まっている空を見上げるとそれは嫌なほど綺麗に僕の目に映った。
時刻は午後四時を過ぎていた。
「もうすぐ冬…か」
真っ白な雪に咲いた赤黒い花。
そこに横たわる、僕の、大切な人。
今でもその光景は鮮明に蘇ってしまう。
忘れたくても、忘れられない光景。

『え…？』
『ね、ねぇ、な、なんでそんなところで寝てるの…？』
真っ白な雪に、ついさっきまで隣に立っていた彼女と、傷だらけの白いピクシス・エポック、そして、赤黒い血。
僕の隣で楽しそうに笑っていた彼女が、雪の上で寝ている。
『ね…え…？』
僕の時間はそこで止まった。
車が走っていく音も、人集ができる光景も何もかもわからなかった。
ただ、僕は彼女のそばに駆け寄り、その身体を抱きしめていた。
『目、開けて、よ…開けてったら…！！』
誰かが病院へ連絡する声も、何も聞こえなかった。
それから僕は、彼女の運ばれた病院の医師から死という言葉を聞くまで現実を直視することは出来なかった。
彼女が死んだその日は、十二月二十四日はクリスマス･イブだった。
これから一緒に僕の家へ行って、彼女をもてなして、楽しいクリスマスを過ごす予定だったのに。

冬に彼女は死んだ。
僕の大切な人は。
「……！」
あいたい、あいたい、あいたいあいたいあいたい。
早く、早く作らなきゃ。
彼女に会える薬を。
作らなきゃ。
化学準備室から新しい実験器具を持ち出し台に並べたところで化学室の扉がノックされる音がした。
「誰かな…、はいはーい、すこーし待っててね！」
扉を開けるとそこにいたのはいつも角砂糖を差し入れてくれている翔クンだった。
「あー翔クン！どうしたのー？何か化学室に忘れ物かなっ？」
僕は翔クンに苛立ちが悟られないように出来るだけいつもの「元気な空回りする加修レム」で対応した。
「お前んとこに忘れ物なんかするかよ、ただまだこっちの電気がついてたからまだ実験してんのかーって思ってな」
「えー、それは当たり前だよー。実験は楽しいからね！当たり前だよ？」
さも、翔クンってばそんなことも忘れちゃったの？というように【ボク】は笑った。
「……後ろの実験器具って」
「え？」
それだよ、と翔クンは後ろの床に散らばった始末していない器具を指さした。
「あれはねー、どの器具がどんな形で床に落ちるかの実験だよ！翔クンも一緒にやる？」
「やらねえよ、オレはこれから帰るんだっての。じゃあな」
「あっれー？やらないの？楽しいのにー！」
「オレはこれからデートなんだっての。ったく」
そう言い残し翔クンは歩き出した。
ボクはそれを笑顔で見送っていた。
「まったねえ！」
翔クンの姿が見えなくなったところで僕は扉を閉めた。
「後始末しよっ」
空が完全に橙色に染まった午後四時三十分。
僕はもう一度空を見上げて、実験を再開した。
「待っていてね。必ず君を……」
(そのさみしい場所から救ってあげる)

次の朝になっても僕の実験は続いていた。
朝の職員会議の後も、授業のないときもずっと別の実験よりも蘇生薬の実験をしていた。
放課後になり、SHRも終わる頃になっても、ずっと続けていた。
イケニエちゃんが来ることも忘れて。
「ああ！もうなんで出来ないの！？完成出来ないの！！」
「先生…？」
化学室の扉の向こうから小さな声が聞こえてきた。
その声は今はいない僕の一番大切な人を思い起こさせる。
『レム…？』
「っ！？………はぁ」
「先生、あの…居ないんですか？」
「イケニエちゃんじゃない！」
明るい声で僕はイケニエちゃんがいるであろう、扉の前に寄り掛かった。
「あ、あの…？」
「ああ、ごめんね。今日も実験の手伝い、してくれようとしたんだよね」
「はい、それが約束ですから」
「約束…か…」
小さく溜息をついたあと君は言葉を続けた。
「約束ですし、それに先生は今あの人を生き返らせる薬を作ってるんですよね？だったらお力になりたいですから」
「うん、その気持ちは先生とぉーっても嬉しいな、でも今日はいいよ、ボクなら平気。ね、キミのお気持ちだけ受け取っておきまーす」
「……わかりました、では失礼します」
そう言って君の足音は扉から遠ざかった。
「……力になりたい、か」
きっと君は蘇生薬は完成しないとわかっているんだよね？
でも僕を失望させないために黙ってる。
黙っているのは君なりの気遣いなのだと、それも重々承知だった。
でもその気遣いが、
「いらいらするなあ」
どうにか怒りを抑えようとしても抑えられるものではなかった。
「もう、いやだ」
耐えられない、一日たりとも耐えられない。
彼女に会いたい、ひと目でいい彼女の姿を見たい。
夢で会う幻影じゃなくて実物の彼女に。
会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい…！
一秒も先に、
「あいたい、よ……っ！」
扉の前に座り込んで記憶の中の彼女に手を伸ばした。
でも僕の手は彼女に届くことなく彼女は跡形もなく消えてしまう。
「あの方に、ですか？」
ふと聞こえる声が僕を記憶の底から現実へと引き上げる。
その声の主は、翔クンでもなく、他の先生でもなかった、さっき帰っていったはずの君だった。
「なんで…？帰ってったんじゃないの？」
「帰ろうかなって、思ったんですけど…」
そこで君は口を噤んだ。
「もしかして、ボクの様子、変だったかなあ？」
軽い調子で僕は君へ言葉を投げかけたが君は無言だった。
僕にはその沈黙が肯定の返事だと捉えた。
「そっかあ、変かあ」
「先生は、きっと完成させます。先生ならきっとできますから、先生の大切な人にも会えますよ」
急に扉が軋む音がした。
きっと彼女も扉に寄りかかっているのだろう。
「うん、ありがとうね」
僕はただそう君に向け、言葉を発した。
ふたりして扉に寄り掛かり、何分経っただろう。
「ねぇ、まだ…いる？」
「はい、居ます」
当然のように帰ってきた返事は凛とした声色をしていた。
僕は立ち上がり、扉を開けた。
すると彼女も立ち上がり、僕は化学室の中へ入っていいと口にした。
なんで君を今化学室に入れたのかはわからなかった。
イケニエちゃんが入ったのを確認して扉を閉めた。
「……椅子に座りなよ」
「いいんですか？」
「いいもなにも君は僕のお手伝いじゃない」
「なら、お言葉に甘えて」
少し遠慮気味に彼女は笑った。
イケニエちゃんと彼女はどこも似てない。
全くと言っていいほど接点が見つからない。
でも…。
「どうしてだろうね」
「加修先生？」
「どうして…」
彼女の面影が重なってしまうのかな。
僕はそんな疑問を抱きながら目の前にいる、君を抱きしめた。
「へっ？あ、あの…加修先生！？」
「ごめん、これも実験の一環だよ！君を抱きしめたらどんな反応するかの実験！」
声を明るくし、いつものノリで答えた。
「もー、先生、離してください！」
「だーめっ、もう少し」
先生、と小さなため息つきで君は僕の腕の中で大人しくした。
君を抱きしめたのは一分にも満たなかっただろう。
「うん、ありがとう！いいデータが取れたよ」
満面の、偽った笑みを彼女に向ける。
「……ならよかったです」
「あ、ねぇもう帰りなよ、もうすぐ下校時刻じゃない？」
時計の針が差していたのは午後六時五分前だった。
「チャイム鳴るよ、ほら、帰らないとまた校則違反で指導しちゃうよー？」
「さ、さようなら！」
指導という単語を聞いた後彼女はすぐさま化学室を出て行った。
「……はぁ」
理解不能だった、なんでイケニエちゃんに彼女を感じてしまったのだろうか。
「わかんない、けど」
僕はすぐに実験の準備をした。
もう暗闇に包まれる空を眺めながら、彼女の孤独を嘆きながら。

もうすっかり夜も更けた頃、僕は数分だけ仮眠を取っていた。
「…はぁ、はっ…は、はぁ…は…」
魘され目を開くと目の前にはアルコールランプの炎だけが揺れていた。
「ゆ、め…？」
夢だとわかり絶望する僕がいた。
それはそうだ。
彼女が生きていたら…なんて夢、幸せであの夢が現実だったらどれだけよかったか。
でもその幸福な夢がなぜか悪夢に思えていた。
そっか、これは――。
(君が見せた悪夢なんだね)
彼女のいる幸せの続きに待っているのは、彼女のいない絶望なのだから。
「いや、だよ」
もう一人は嫌だ。
さみしいのは嫌だ。
君の元へ行ったら、君は怒るのかな？
君は、僕を叱ってくれるのかな？
昔みたいに君は「仕方ないな」って言いながら呆れて笑ってくれたりするのかな？
「あいたかった」って、言ってくれるかな？
寂しくならないかな？
君に、また会えるのかな？
君をこっちに呼ぶのよりも、君の傍に僕が行ったほうが早いのかな？
なら僕は、今度こそ……。
(君のもとへ行くよ)
この世への未練も、全て捨てて君だけのそばに。

「どうしよう、どうやって、君の元へ行けばいいのかな？」
彼女のところへ行こうとしてもどう行こうか、僕にはわからなかった。
「あ……」
僕の頭に浮かんだのは彼女が死ぬ場面だった。
「そうだ、彼女と同じように死ねば、きっと…」
きっと彼女のもとに行くことができる。
彼女が死んだ時と同じように。
やっと彼女に会えるのだと思うと僕の胸は大きく高鳴った。
それでも、今ひとつどこかひっかかる。
そんな僕の頭に浮かんできたのは僕が望んでいた彼女ではなく、君の笑顔だった。
「イケニエ、ちゃん…？なんで、君が、？」
この世に未練なんかないはずなのに、彼女に会いたいって今それだけを考えていたはずなのに、どうして。
「どうして、君の顔が頭に浮かんでくるんだよ…っ！」
君が転校してきて、最初から今まで、最後までお気に入りの実験材料だって、ただそれだけを感じていたはずなのに。
僕のわがままに付き合ってくれてた。
応援してくれていた。
完成させることは出来ないと心の中で思っていても「先生なら出来ます」と励ましてくれていた。
うるさかった。
「……そ、っか…僕は、今になって…」
――君の存在に気がついたんだね。

空が高い。
今は生徒たちの下校時刻だった。
遠目で学園が見える路地裏に僕は座り込んでいた。
「あと、十分」
僕は目を閉じ、色々と考えた。
彼女のこと、学園での出来事、翔クン達のこと、イケニエちゃんのこと。
「楽しかったなあ…イケニエちゃんも、みんな」
初めて翔クンと話したこと、イケニエちゃんに指導したこと、どれも輝いていた。
近くに有る時計を見ると針は三時二十三分を指していた。
道路脇には学生がちらほらと見えた。
「あ…！」
あと一分。
イケニエちゃん、僕が居ない化学室でどんな反応をするんだろうな。
五十秒。
慌てるかな。
四十秒。
僕を探すかな。
三十秒。
それとも、化学室に寄らないのかな。
二十秒。
車が僕の視界に入った。
十秒。
イケニエちゃん―。
五秒。
僕は車に飛び出すように向かって走った。
ゼロ。
でも僕の意識ははっきりしていた。
座り込んで、黒い軽自動車と、女の子が僕の目の前で倒れているのが見えた。
「え…？」
その女の子は、僕の知っている女の子に似ていた。
僕のお気に入りの君によく、似ていた。
「な、なんで…？」
どうして君が僕の目の前で倒れているの？
真っ赤な液体をを流して、倒れているの？
「イケニエ、ちゃん…？なんで、どうして！君がそこにいるの！？ねえ！！」
座り込んだまま、僕は彼女に声をかけるように続けた。
「イケニエちゃん？」
すると彼女は僕を見た。
「せん、せ…っ」
(どうして……)
声にならない声で君は唇を動かした。
「っ！…どう、してって、こっちの台詞だよ…なんで邪魔したの…！」
学生や、住民の悲鳴。
あの時と一緒だ、あの時もこうして、うるさかった。
病院に搬送され、彼女は即死だったと医師から告げられた。
僕は彼女に会うことができなかった。
会えるはずがなかった。
僕のせいで死んだんだから。
どんな顔をして会えばいいのか、わからなかった。
僕は医師から彼女の即死を告げられすぐに僕の隠れ家へ行った。
走って、息を切らしながら、君から逃げるように。
「……はぁ……はっ…ん…はぁっ……」
森の奥深く、隠れ家へ着くと僕は扉を閉め、床に倒れ込んだ。
「なんで、どうして…！君が、しぬ…のさ…」
「死んでなんて…言ってないよ、イケニエちゃ……っ」
「イケニエちゃん、君は、なんで、僕を、かばっ…たり…なんか！」
「かばえなんて、言ってないよ…！死なないで…、イケニエちゃん…」
死なないで、なんて言ったところで君が戻ってこないのはわかっているはずなのに、頭が理解に追いつかない。
彼女が死んだのはこの目でわかっているはずなのに、それを肯定することができない。
「うっ…あ…うあああああああああああああああああああああ！」
叫びながら見えた真っ青な空は大切な彼女を失った日の空によく似ているように見えた。
その日の夜は皆既月食だった。
赤く染まった月が僕を責め立てる。
「ボクのせいじゃない、ボクの、せいじゃ…違う、違う…！」
(僕のせいでイケニエちゃんは死んだんだ)
「ボクの…せい…で、ち、ちがう…あれは君が勝手に飛び出して…」
(でも僕が飛び出さなかったらイケニエちゃんが飛び出すこともなかった)
「イケニエちゃんが勝手に飛び出して、なんで…ボクの…せい？」
(そうだよ、僕の、せいだ。僕が死のうとしなかったら彼女は生きてた)
「ボクが、ボクが…殺した、の…？」
(僕が強かったら、イケニエちゃんは生きてた)
「よ、わい…ボクのせい…？ボクが殺した？イケニエちゃん、を…」
涙の膜を張った瞳で赤い月を見上げると、イケニエちゃんの指導の時に見せた絶望に染まった顔が浮かんだ。
「っ！」
月から目を背けたいはずなのに、窓越しに見える月から目を背けることは叶わなかった。
それまで流れなかった涙が一筋と頬を伝った。
涙とともに溢れるように君がいないという現実を無理やり直視させられた。
「……ご、めん、ごめん…なさい、イケニエちゃん…っ、ごめん…」
君の存在に気づくのも、君の大切さに気付くのも、全てが一足遅いなんてね。
―――――ごめんね。

彼女がいなくなって一週間が経とうとしていた。
自宅に戻ることはなくずっとこの小屋で過ごしていた。
僕の携帯は引っ切り無しになり続いている。
着信は翔クンと学園が殆どだったけれど出る気にはならなかった。
「一言、言って出てくれば…よかった…かな…ふぁぁ…」
今まで一睡も眠れなかったせいか急な眠気が僕を襲った。
「ごめんね…イケニエちゃん…」
このまま目を覚まさなければいいのに―眠りにつく頭の片隅でそんなことを考えていた。
このまま目を覚まさないで彼女や君のいるところに僕を連れて行って、と。

(レム、どうして…)
(先生、どうして…)
そう言いながら今はもう居ない彼女達は僕の目の前に立っていた。
「え……」
彼女たちの後ろには赤い月。
星も何もない暗闇にぽつりと浮かぶ赤い月。
月食は終わったはずなのに、あの日のまま赤く染まっていた。
(どうして…)
彼女たちの声が重なり僕は思わず後退った。
後退ったことをきっかけに僕はその場から逃げ出すように走り出した。
どこまで行っても逃げられないって知っているのに、足を止めることは出来なかった。
逃げながら、ごめん、と言うことしかできない僕を許して。
弱い僕を許して、そう願いながら暗く深い絶望の闇へ足を踏み入れた。

その晩もその次の夜も、眠るたびにいつも同じ夢を見る。
その度に目を覚ます。
まるで眠ることは許さないと、お前を許さないと、そう言われているようで。
「も、いやだ…いっそのこと殺してよ！」
人の恨みで人を殺すことができるのなら、今すぐに僕を殺して。
イケニエちゃんを殺した罪は彼女に会えない苦しみを倍増させた。
どうしたら、この苦しみから解放されるのだろう。
生き続ける限りこの苦しみが付き纏うのなら。
僕は自分勝手に苦しみから解放されるために、死ぬよ。
(弱いな、僕は)
僕は立ち上がり、学園へと足を動かした。
街へ行き時計を見ると夜中の一時を指していた。
この時間なら誰もいないだろうと僕は走り出した、僕の死に場所へ。

屋上に出て、僕は足を止めた。
星は煌めいていて都会だということを忘れてしまう。
「きれいだなぁ…」
こんな夜に死ねるなんて幸せだな、素直に思ってしまった。
「ごめんね」
最後にこの世に居ないふたりと、大切な友達の翔クンに謝った。
フェンスを越えると強い風が直に当たり、このまま下に落ちる死を直感した。
だがそのまま落ちることはなかった。
風に委ねて死ぬという死の快楽が背筋を走った。
そのまま僕は立ち尽くした。
強い風が吹く度に僕は彼女達を想った。
今までの人生を思い出した。
学園での出来事を思い出した。
彼女との思い出を思い出した。
君との出来事を思い出した。
瞳を閉じ、最後の風が来るのを待った。
瞼の裏に二人の姿が浮かんだ瞬間、僕の体はぐらりと揺れるのを感じた。
――さようなら。


「最初で最後の手紙だよね。
誰にも書いたことのないから何書けばいいのか緊張します。
まず、僕の何よりも大切な君へ。
君へ、なのかな、よくわからないや。
愛してた、ううん違うね。
愛してるよ。
僕が生涯で愛してたのは君だけだと思う。
でもごめん。
僕が君を殺してしまったね。
あの日、クリスマスの日に僕が家に連れて行かなかったら君は死ななかったのに。
僕がわがまま言わなかったら君は轢かれなかったのに。
君がいない世界を知って初めて君の大切さを知るなんてね。
本当に僕は全部遅いね。
君に対しても、イケニエちゃんに対しても。
毎夜毎夜君を想ってたよ。
君がいない夜は寂しくて、もう僕のそばにいないんだって思うと自然と泣いちゃうんだよ？
この僕が…だよ、おかしいでしょ？
でもね、君の代わりに僕と遊んでくれた子がいるんだ。
イケニエちゃんって言ってね、僕の我侭に「仕方ない」って顔しながらも楽しく遊んでくれる子だったんだ。
もちろん君がいなくて寂しかったけど彼女がいてくれた日は寂しくなかったんだ。
一日を思い出して、「楽しかったなー」って思えるんだよ。
それなのにね、その子を壊しちゃったんだ。
君と同じように殺しちゃったんだ。
君のいるところに行こうとしたらね、イケニエちゃんが逝っちゃったんだ。
僕を庇って死んだんだ。
僕が逝くはずだったのに、イケニエちゃんがね。
君とイケニエちゃんが死んだ後、眠るたびに悪夢を見るんだ。
眠るたびに見る悪夢。
僕は逃げるよ、君とイケニエちゃんから逃げるよ。
ごめんね…。ごめん。
イケニエちゃんは僕にとって、かけがえのない存在だっていうことも、救われてたことも、居なくなって気づいたんだよ。
僕は耐えられないよ、君のいない現実にもこれ以上耐えられないし、イケニエちゃんを壊した罪を背負って生きていくことも耐えられない。
ごめんね、だから僕は君たちを壊した罪を背負って地獄にいくよ。
さようなら」

オレは屋上のベンチでレムが書いたであろう手紙を読みながら曇り空を仰いだ。
化学準備室のデスクの引き出しの奥深くにあった手紙。
「……馬鹿じゃねーの…ほんと、ばか…だよ、っ」
ライターを取り出し一通の手紙を焼いた。
火が移った紙切れはオレの手を離れ床へ落ちた。
しばらく燃えている手紙を眺め視線を再び曇り空に移した。
見上げるのと同時に一粒、また一粒と雨が降ってきた。
それはまるで、あいつ、レムを庇って死んだ転校生が泣いているようで。
「はぁ、相変わらずだな、お前は。ったく、……じゃあな、レム」